Das Schmieden gehört zu den ältesten Handwerken der Menschheit. Bereits in der Bronzezeit wurden Metalle durch Hitze und Schlag geformt; mit der Eisenzeit wurde das Handwerk zur Schlüsseltechnologie ganzer Kulturen.
Über Jahrhunderte war die Dorfschmiede ein Zentrum des wirtschaftlichen Lebens: Werkzeuge, Beschläge, Wagenteile und landwirtschaftliches Gerät entstanden dort. Wissen wurde mündlich und über Lehrverhältnisse weitergegeben.
Mit der Industrialisierung verlagerte sich die Massenfertigung in Gesenkschmieden und Walzwerke. Das klassische Handwerk lebt heute vor allem in Restaurierung, Kunstschmiede und im Hobbybereich weiter.