Metallbearbeitung lässt sich in Hauptgruppen einteilen: Urformen (z. B. Gießen), Umformen (Schmieden, Biegen, Walzen), Trennen (Sägen, Schleifen, Zerspanen), Fügen (Schweißen, Nieten) und Beschichten.
Jedes Verfahren hat typische Vor- und Nachteile: Umformen ist materialsparend, Zerspanen erlaubt hohe Maßgenauigkeit, Fügen verbindet unterschiedliche Werkstoffe.
In der Praxis werden Verfahren kombiniert. Für das Verständnis ist entscheidend, welche Kräfte, Temperaturen und Gefahren jeweils im Spiel sind.