Stahl ist eine Legierung aus Eisen mit einem Kohlenstoffanteil von grob unter 2 %. Oberhalb dieser Grenze spricht man von Gusseisen, das sich nicht schmieden lässt.
Schon kleine Änderungen des Kohlenstoffgehalts verändern das Verhalten deutlich – Härtbarkeit, Zähigkeit und Bearbeitbarkeit hängen unmittelbar davon ab.
Zusätzlich beeinflussen Herstellungsweg und Reinheit die Eigenschaften eines Stahls.